近日据外媒报道，继驻日美国空军大规模采用F-35A隐形战斗机替换老式F-16战斗机后，驻日美国海军也开始了装备升级，将使用当前最先进的F-35C隐形舰载战斗机。

据报道，美国海军在新闻稿中宣布，将由装备F-35C战斗机的第147战斗机中队接替驻扎在日本岩国基地的第115战斗机中队，后者目前装备的是“超级大黄蜂”常规战斗机。第147战斗机中队隶属于第5航母战斗群，预计在今年晚些时候，当“华盛顿”号航母接替常驻日本的“里根”号航母抵达横须贺海军基地时，这些F-35C战斗机将随之上舰。美国海军在声明中强调：“F-35C是美国海军最强大的战斗机，是空中优势的关键；它是一款多用途的第五代战斗机，极大增强了美国航母打击群的力量投射和威慑力。”

《日经亚洲评论》网站16日进一步指出，在F-35隐形战斗机家族中，F-35C是为航母专门设计的型号，拥有所有F-35型号中最宽的翼展，并配备了尾钩，以便在飞行甲板上钩住拦阻索。其机翼能够折叠以节省空间，使得航母能够搭载更多的战斗机。防务分析人士认为，这一举措标志着美国海军能力的重大升级，反映出“美国海军需要第五代战斗机来对抗中国在隐形战斗机领域的进步”。美国海军发言人还透露，“卡尔·文森”号和“林肯”号航母也部署有F-35C隐形战斗机，这两艘航母的主要活动区域均在印度洋-太平洋地区。

美国智库哈德逊研究所的研究员穆拉诺表示：“任何第四代战斗机，包括‘超级大黄蜂’，无论它们如何升级，都无法获得F-35C的卓越能力。”他进一步宣称，F-35C不仅将为美国海军在与新型战斗机的空中作战中提供战术优势，“而且有助于应对从中国大陆发射的反舰弹道导弹和从中国轰炸机发射的反舰巡航导弹”。他强调，“向日本部署第五代舰载战斗机的优先事项表明，西太平洋地区的竞争环境要求舰载机具有更高的网络能力、穿透力和杀伤力。”

《星条旗报》还提到，美国空军在7月4日宣布了类似举措，计划将36架最新的F-15EX重型战斗机部署到冲绳嘉手纳空军基地，以替换老式F-15C/D战斗机；同时，将48架F-35A隐形战斗机长期驻扎在日本三泽空军基地，接替当地的老式F-16战斗机。五角大楼在宣布这一计划时表示，此举“旨在加强美日联盟，增强印度洋-太平洋地区的威慑力”。美国媒体指出，美国近期持续增强在太平洋的空中力量，计划在未来几年内耗资100亿美元升级驻日本的超过80架战斗机，目的是加强对印度洋-太平洋地区的威慑力。美国筱川和平基金会美日NEXT联盟倡议高级主任詹姆斯·肖夫声称：“（美军推进驻日战斗机现代化）是必要的升级。加上日本的防务投资，将有助于维持该地区的空中力量平衡以及应对中国空军现代化的进展。”美国智库亚太战略中心副总裁大卫·麦克斯韦表示，美国在日本的这些基地为美军提供了“很大的作战灵活性，能应对朝鲜半岛、南海或亚洲任何地方的突发事件。”